La conférence présentera un modèle décrivant le contenu et l’organisation de la mémoire humaine, ainsi que les mécanismes impliqués dans l’émergence des connaissances. Ce modèle accorde un rôle essentiel au « couplage » entre l’expérience présente et les expériences passées. Dans le cas d’activités mnésiques discriminantes, c’est-à-dire demandant des « récupérations » de connaissances spécifiques, le couplage doit se faire entre la situation présente et des traces de situations passées spécifiques. Cela n’est possible que si la situation présente active un nombre limité de traces de situations passées. Ainsi, l’efficacité des activités discriminantes dépend d’une part de la potentialité d’une trace à être réactivée spécifiquement, et, d’autre part, de la potentialité de la situation présente à réactiver des traces spécifiques. Les activité catégorielles, au contraire, demandent une diffusion d’activation très large au sein des traces mnésiques. L’expérience présente active toutes les traces d’expériences passées qui partagent des caractéristiques communes avec elle. Ainsi, cette activation permet l’émergence de connaissances qui reflètent les composants les plus fréquemment rencontrés dans les traces activées, lesquels sont donc caractéristiques de classes d’objets ou plus largement d’expériences.